支具是一種置于身體外部，旨在限制身體的某項運動，從而輔助手術愈合的效果，或直接用于非手術愈合的外固定。同時在外固定的基礎上加上壓點，就可以成為矯形支具，用于身體畸形的矯正愈合。
支具的功能：
①穩定關節
例如脊髓灰質炎后遺連枷膝、由于控制膝關節伸屈的肌肉皆麻痹，膝關節松軟不穩定，過度伸展，妨礙站立。用支具可以將膝關節控制于正常伸直位置，以利負重。又如下肢截癱的病人，練站立時膝關節不能穩定在伸直的位置，易向前屈曲跪倒，用支具可以防止膝關節屈曲。又如踝部肌肉麻痹時，踝部松軟成連枷足，亦可帶用連接于鞋上的支具，以穩定足踝，便于站立及行走。
②保護植骨或骨折處以代替負重
例如股骨干或脛骨干有大段骨缺損進行游離植骨后，為了保障植骨的成活并防止在具有負重力之前，發生植骨骨折，可用下肢支具保護，此種支具著地負重，重力通過支具傳導到坐骨結節，從而減少股骨或脛骨負重。又如踝部損傷，在骨折未愈合前，可以支具保護。
③矯正畸形或防止畸形加重
如40°以下的輕度脊柱側凸患者，可以帶用支具背心，以矯正側凸并防止其加重。對輕度髖脫位或半脫位，可用髖外展支架以使脫位復位。對于足下垂，可利用連接于鞋上的支架，以防止足下垂等。為緩解踱頭痛及平足癥加鞋墊也是支具之一種。
④代替功能
例如手部肌肉癱瘓無力，不能捏握物品時，可用支具托住腕關節于功能位(背屈位)，而于支具的前臂部位安裝電刺激，以刺激屈指肌肉收縮，使恢復捏握功能。有些支具構造簡單，如手指缺損時，可利用固定于前臂支具上的鉤或夾，以握持匙或刀。
⑤協助手部功能練習
此類支具常用。例如為練習掌指關節及指間關節的屈曲，而托住腕關節于背伸位的支具，為練習手指伸直而保持手指屈曲的彈性支具等。
⑥補足長度
例如，一側下肢短縮的病人站立行走時，骨盆必然傾斜，而骨盆傾斜使腰椎發生代償性彎曲，久之可發生腰痛，為了補足短肢的長度，可以加高鞋底，此即補高鞋。
⑦臨時外固定
例如頸椎融合手術后戴用頸圍，腰椎融合術后戴用腰圍或背心。
隨著醫學的普及，低溫、高溫熱塑性板材和樹脂材料的不斷問世，應用生物力學設計理論的各類支具不斷被開發，憑借其操作簡便、可塑性強等優點，可以代替石膏廣泛應用于臨床。支具按照不同使用部位，可以分為脊柱、肩、肘、腕、髖、膝、踝八大類，其中以膝、肩、肘、踝支具應用廣泛。現代支具可以滿足術后制動，功能恢復，控制關節滲出、本體感覺恢復等不同要求。常用肩關節支具包括：萬向軸肩外展支具和肩關節護具；肘關節支具分為動態肘關節支具、靜態肘關節支具和肘關節護具，踝關節支具根據其作用分為固定、行走位和踝關節護具，從術后早期制動，關節功能恢復，到運動中控制踝關節內、外翻，均可起到良好的愈合作用。